Δεν υπάρχει ούτε ένας εφευρέτης spyware. Αντίθετα, πιστεύεται ότι το λογισμικό υποκλοπής spyware ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν οι λάτρεις των υπολογιστών άρχισαν να δημιουργούν λογισμικό για να κατασκοπεύουν τους φίλους και τα μέλη της οικογένειάς τους. Αυτά τα πρώιμα προγράμματα spyware ήταν συνήθως απλά καταγραφικά πληκτρολόγησης ή εργαλεία καταγραφής οθόνης, αλλά γρήγορα έγιναν πιο εξελιγμένα. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το spyware έγινε εμπορικό προϊόν και σύντομα χρησιμοποιήθηκε από τις επιχειρήσεις για την παρακολούθηση των δραστηριοτήτων των εργαζομένων και από τους εγκληματίες για την κλοπή προσωπικών πληροφοριών.