Ένας δούρειος ίππος δεν μπορεί να αναπαραχθεί σε άλλους υπολογιστές. Συνήθως βασίζεται στην κοινωνική μηχανική για να εξαπατήσει τους χρήστες να το εγκαταστήσουν στους υπολογιστές τους. Μόλις εγκατασταθεί, λειτουργεί σε stealth mode, δίνοντας στον εισβολέα μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση στο παραβιασμένο σύστημα. Σε αντίθεση με τους ιούς ή τα σκουλήκια, οι δούρειοι ίπποι δεν έχουν δυνατότητες αυτο-αντιγραφής και απαιτούν την παρέμβαση του χρήστη για διάδοση.