Η εντολή εύρεσης συνήθως δεν χρησιμοποιεί ένα προκατασκευασμένο ευρετήριο αρχείων για τον εντοπισμό αρχείων. Αντίθετα, εκτελεί μια αναζήτηση σε βάθος του καθορισμένου δέντρου καταλόγου, εξετάζοντας κάθε αρχείο και συγκρίνοντάς το με τα κριτήρια αναζήτησης που καθορίζονται από τον χρήστη. Αυτή η διαδικασία μπορεί να είναι χρονοβόρα, ειδικά για εκτεταμένα δέντρα καταλόγου και συστήματα αρχείων με πολλά αρχεία. Ανάλογα με την εφαρμογή του συστήματος αρχείων, τα σύγχρονα λειτουργικά συστήματα ενδέχεται να χρησιμοποιούν πρόσθετους μηχανισμούς, όπως ευρετηρίαση χρόνου πρόσβασης αρχείων/χρόνου τροποποίησης, για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας ορισμένων λειτουργιών εύρεσης. Ωστόσο, η εύρεση βασίζεται κυρίως στην άμεση, έγκαιρη ανάκτηση και φιλτράρισμα παρά σε ένα ξεχωριστό προκαθορισμένο ευρετήριο μεταδεδομένων αρχείων.