Τι εννοούσε ο Richard Stallman όταν δήλωσε ότι το GNU ήταν ένα δωρεάν λειτουργικό σύστημα;

Όταν ο Richard Stallman δήλωσε ότι το GNU ήταν ένα δωρεάν λειτουργικό σύστημα, εννοούσε ότι ήταν δωρεάν όπως στην ελευθερία, όχι δωρεάν όπως στην μπύρα. Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες είχαν την ελευθερία να εκτελούν, να αντιγράφουν, να διανέμουν, να μελετούν, να τροποποιούν και να βελτιώνουν το λογισμικό χωρίς κανέναν περιορισμό. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με το ιδιόκτητο λογισμικό, το οποίο περιορίζει την ελευθερία των χρηστών να κάνουν αυτά τα πράγματα.

Ο Stallman ίδρυσε το GNU Project το 1983 με στόχο τη δημιουργία ενός εντελώς δωρεάν λειτουργικού συστήματος. Πίστευε ότι το λογισμικό πρέπει να είναι ελεύθερο, έτσι ώστε οι χρήστες να μπορούν να έχουν τον έλεγχο των δικών τους υπολογιστών και να μπορούν να τροποποιούν το λογισμικό ώστε να ταιριάζει στις δικές τους ανάγκες. Πίστευε επίσης ότι το ελεύθερο λογισμικό θα προωθούσε μια κοινότητα συνεργασίας και καινοτομίας, οδηγώντας σε καλύτερο λογισμικό.

Το έργο GNU σημείωσε επιτυχία στη δημιουργία ενός αριθμού στοιχείων ελεύθερου λογισμικού, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής μεταγλωττιστών GNU (GCC), της βιβλιοθήκης GNU C (glibc) και του επεξεργαστή κειμένου GNU Emacs. Ωστόσο, το έργο δεν έχει ακόμη ολοκληρώσει τον στόχο του για τη δημιουργία ενός πλήρους δωρεάν λειτουργικού συστήματος. Αυτό συμβαίνει επειδή ορισμένα βασικά στοιχεία του συστήματος, όπως ο πυρήνας, δεν είναι ακόμα δωρεάν.

Παρόλα αυτά, το έργο GNU είχε σημαντικό αντίκτυπο στον κόσμο του λογισμικού. Συνέβαλε στην ευαισθητοποίηση για τη σημασία του ελεύθερου λογισμικού και οδήγησε στην ανάπτυξη πολλών άλλων έργων ελεύθερου λογισμικού. Το έργο GNU έδωσε επίσης τη δυνατότητα σε πολλούς ανθρώπους να χρησιμοποιούν υπολογιστές χωρίς να χρειάζεται να αγοράσουν ιδιόκτητο λογισμικό.