Η αλφαβητική σειρά δεν είναι εφεύρεση, αλλά μάλλον μια σύμβαση που αναπτύχθηκε με την πάροδο του χρόνου. Τα παλαιότερα γνωστά παραδείγματα αλφαβητικής ταξινόμησης χρονολογούνται από τη 2η χιλιετία π.Χ., όταν οι Φοίνικες και άλλοι αρχαίοι πολιτισμοί χρησιμοποίησαν αλφαβητική σειρά για να οργανώσουν τα γραπτά τους αρχεία. Οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι αργότερα υιοθέτησαν και βελτίωσαν την έννοια, και τελικά έγινε η τυπική μέθοδος οργάνωσης γραπτών πληροφοριών στους δυτικούς πολιτισμούς.