Η χρονική σήμανση είναι μια ακολουθία χαρακτήρων ή κωδικοποίησης που δηλώνει την ημερομηνία και/ή την ώρα που συνέβη ένα συγκεκριμένο συμβάν. Αυτό περιλαμβάνει την έννοια της ακολουθίας—πολλά συμβάντα μπορούν να ταξινομηθούν εγκαίρως από τις χρονικές τους σημάνσεις. Μια χρονική σήμανση εφαρμόζεται συχνά ως ο αριθμός των δευτερολέπτων που έχουν περάσει από την εποχή του Unix (μεσάνυχτα UTC της 1ης Ιανουαρίου 1970), αν και μπορεί επίσης να περιλαμβάνει πληροφορίες για κλασματικά δευτερόλεπτα. μια τέτοια χρονική σήμανση αντιπροσωπεύει μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή και μπορεί να αναφέρεται ως απόλυτη χρονική σφραγίδα. χρονικές σημάνσεις που δεν προσδιορίζουν ποια εποχή είναι διφορούμενες. Οι σχετικές χρονικές σημάνσεις αντιπροσωπεύουν ένα γεγονός, σε σχέση με μια άγκυρα και ένα άλλο τέτοιο ώστε να μην χρειάζεται να χρησιμοποιηθεί συγκεκριμένη εποχή έναρξης και χρονική μετατόπιση, επιτρέποντας στην απλή αριθμητική να επεξεργαστεί τη χρονική σειρά (αλλά όχι τους πραγματικούς χρόνους ρολογιού).