Η επεξεργασία φωτογραφιών έχει τις πρώιμες ρίζες της στις παραδοσιακές μεθόδους φωτογραφίας σκοτεινού θαλάμου που υπήρχαν πολύ πριν από τη χρήση των υπολογιστών. Ο χειρισμός φωτογραφιών για την επίτευξη ειδικών εφέ ή τη βελτίωση της οπτικής τους εμφάνισης γινόταν χειροκίνητα κατά την εποχή της φωτογραφίας ταινιών. Οι φωτογράφοι βασίστηκαν σε εργαλεία ρετούς, χημικές επεξεργασίες και φυσικές αλλοιώσεις κατά τη διάρκεια και μετά τη λήψη εικόνων για να επεξεργαστούν φωτογραφίες.