Ένα λειτουργικό σύστημα (OS) δεν θεωρείται εφαρμογή. Είναι το λογισμικό που διαχειρίζεται και ελέγχει τα στοιχεία υλικού και τους πόρους λογισμικού ενός υπολογιστή. Οι εφαρμογές είναι προγράμματα λογισμικού που εκτελούν συγκεκριμένες εργασίες για τους χρήστες, όπως επεξεργασία κειμένου, περιήγηση στο web ή παιχνίδια. Το λειτουργικό σύστημα παρέχει τη βασική λειτουργικότητα που επιτρέπει την εκτέλεση εφαρμογών, όπως διαχείριση μνήμης, διαχείριση διεργασιών και διαχείριση αρχείων.