Δεν υπάρχει συγκεκριμένος «ανακαλύψτης» του μελανιού, καθώς η ανάπτυξη και η χρήση μελανιών πηγαίνει πίσω χιλιάδες χρόνια και πολλοί πολιτισμοί και άτομα συνέβαλαν στην εξέλιξή του. Οι πρώιμες μορφές μελανιού ήταν πιθανότατα απλά μείγματα χρωστικών και υγρών, αλλά με την πάροδο του χρόνου και μέσω πειραματισμών, διάφοροι πολιτισμοί ανέπτυξαν πιο εξελιγμένες και εξειδικευμένες συνθέσεις μελανιού.