Επιτρέπεται από το Σύνταγμα η υποκλοπή ή η ηλεκτρονική παρακολούθηση;

Οι υποκλοπές ή οι ηλεκτρονικές υποκλοπές χωρίς ένταλμα γενικά απαγορεύονται από την Τέταρτη Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία περιέχει το δικαίωμα ενάντια σε παράλογες έρευνες και κατασχέσεις. Το Ανώτατο Δικαστήριο ερμήνευσε αυτό το δικαίωμα ώστε να περιλαμβάνει απαίτηση για ένταλμα προτού η κυβέρνηση μπορεί να πραγματοποιήσει ηλεκτρονική παρακολούθηση ή υποκλοπή ατόμων.

Αυτή η προστασία δεν είναι απόλυτη και υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις στην απαίτηση εντάλματος. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση μπορεί να διεξάγει ηλεκτρονική παρακολούθηση χωρίς ένταλμα σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως έκτακτες περιπτώσεις εθνικής ασφάλειας ή με τη συγκατάθεση του ατόμου που παρακολουθείται. Ακόμη και σε αυτές τις περιπτώσεις, η κυβέρνηση εξακολουθεί να υπόκειται σε ορισμένους περιορισμούς και απαιτήσεις.

Η προστασία από παράλογες έρευνες και κατασχέσεις ισχύει και για τις ηλεκτρονικές επικοινωνίες. Ο νόμος περί απορρήτου των ηλεκτρονικών επικοινωνιών (ECPA) είναι ένας ομοσπονδιακός νόμος που παρέχει συγκεκριμένες προστασίες για το ηλεκτρονικό απόρρητο, συμπεριλαμβανομένων των email, των μηνυμάτων κειμένου και των τηλεφωνικών κλήσεων. Σύμφωνα με την ECPA, η κυβέρνηση πρέπει γενικά να λάβει ένταλμα πριν υποκλέψει ηλεκτρονικές επικοινωνίες. Υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις στην απαίτηση εντάλματος, αλλά αυτές οι εξαιρέσεις είναι στενά προσαρμοσμένες και υπόκεινται σε αυστηρές απαιτήσεις.

Ωστόσο, η Τέταρτη Τροποποίηση και η ECPA δεν προστατεύουν τις επικοινωνίες που δεν θεωρούνται ιδιωτικές. Για παράδειγμα, οι συνομιλίες που γίνονται σε δημόσιους χώρους γενικά δεν προστατεύονται από την Τέταρτη Τροποποίηση, και έτσι η κυβέρνηση μπορεί να μην χρειάζεται ένταλμα για την καταγραφή ή την παρακολούθηση τους.

Συνολικά, το Σύνταγμα παρέχει σημαντική προστασία από παράλογες έρευνες και κατασχέσεις, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρονικής υποκλοπής. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτές τις προστασίες και η κυβέρνηση είναι σε θέση να διεξάγει ηλεκτρονική επιτήρηση σε ορισμένες περιπτώσεις.