Η μάσκα υποδικτύου διαχωρίζει τη διεύθυνση IP σε δύο μέρη:το τμήμα δικτύου και το τμήμα κεντρικού υπολογιστή. Το τμήμα δικτύου της διεύθυνσης IP χρησιμοποιείται για την αναγνώριση του δικτύου στο οποίο ανήκει μια συσκευή, ενώ το τμήμα κεντρικού υπολογιστή της διεύθυνσης IP χρησιμοποιείται για την αναγνώριση μιας συγκεκριμένης συσκευής στο δίκτυο.