Οι αισθητήρες ανιχνεύουν ή μετρούν τις φυσικές ιδιότητες και στη συνέχεια μετατρέπουν τις φυσικές ιδιότητες σε δεδομένα ως προς τα ηλεκτρικά ή ψηφιακά σήματα. Οι αισθητήρες μετατρέπουν φυσικές, χημικές ή βιολογικές μεταβλητές ή χαρακτηριστικά σε δεδομένα (συνήθως με τη μορφή ηλεκτρικών σημάτων).