Μνήμη τυχαίας πρόσβασης (RAM) είναι πτητική μνήμη, που σημαίνει ότι αποθηκεύει δεδομένα μόνο προσωρινά ενώ ο υπολογιστής είναι ενεργοποιημένος. Όταν η τροφοδοσία είναι απενεργοποιημένη, τυχόν δεδομένα που είναι αποθηκευμένα στη μνήμη RAM χάνονται. Αυτός ο τύπος μνήμης χρησιμοποιείται για την αποθήκευση του λειτουργικού συστήματος, των εφαρμογών λογισμικού και άλλων προσωρινών δεδομένων που πρέπει να έχουν γρήγορη πρόσβαση από τον υπολογιστή.
Αντίθετα, μη πτητική μνήμη (όπως σκληροί δίσκοι και SSD) αποθηκεύει δεδομένα μόνιμα, ακόμη και όταν η τροφοδοσία είναι απενεργοποιημένη. Αυτός ο τύπος μνήμης χρησιμοποιείται για την αποθήκευση μακροπρόθεσμων δεδομένων, όπως έγγραφα, φωτογραφίες, βίντεο και μουσική.