Οι κάρτες διάτρησης δεν αποθηκεύουν μνήμη. Αντίθετα, χρησιμοποιούνται για την εισαγωγή δεδομένων και οδηγιών σε έναν υπολογιστή. Κάθε στήλη της κάρτας διάτρησης αντιπροσωπεύει ένα bit δεδομένων. Η παρουσία ή η απουσία μιας οπής σε μια συγκεκριμένη θέση υποδεικνύει εάν το bit είναι 0 ή 1.