Η RAM (Random Access Memory) και η μνήμη χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, αλλά υπάρχει μια λεπτή διαφορά μεταξύ των δύο. Η μνήμη αναφέρεται στη γενική χωρητικότητα αποθήκευσης μιας υπολογιστικής συσκευής, συμπεριλαμβανομένης τόσο της κύριας όσο και της δευτερεύουσας αποθήκευσης. Ο κύριος χώρος αποθήκευσης, γνωστός και ως κύρια μνήμη, είναι ο χώρος όπου βρίσκεται το λειτουργικό σύστημα και τα τρέχοντα προγράμματα και αποτελείται από τη μνήμη RAM. Η δευτερεύουσα αποθήκευση, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται σε μη πτητικές συσκευές αποθήκευσης, όπως μονάδες σκληρού δίσκου (HDD), μονάδες στερεάς κατάστασης (SSD) και οπτικούς δίσκους, οι οποίοι αποθηκεύουν δεδομένα στα οποία είναι δυνατή η πρόσβαση ακόμη και όταν ο υπολογιστής είναι απενεργοποιημένος .
Συνοπτικά, η RAM είναι ένας συγκεκριμένος τύπος μνήμης που χρησιμεύει ως κύρια αποθήκευση για το λειτουργικό σύστημα και τα ενεργά προγράμματα ενός υπολογιστή, ενώ η μνήμη περιλαμβάνει τόσο τις κύριες όσο και τις δευτερεύουσες συσκευές αποθήκευσης.