Η πιο κοινή κατάσταση του μελανιού είναι η υγρή. Το μελάνι είναι ένα έγχρωμο υγρό που χρησιμοποιείται για γραφή ή εκτύπωση. Είναι κατασκευασμένο από χρωστικές ή βαφές διαλυμένες σε διαλύτη. Ο διαλύτης μπορεί να είναι νερό, αλκοόλη ή λάδι. Όταν το μελάνι εφαρμόζεται σε μια επιφάνεια, ο διαλύτης εξατμίζεται και η χρωστική ή η βαφή μένει πίσω.