Ο μικροελεγκτής Intel 8051 ονομάστηκε έτσι επειδή ήταν ο 51ος σχεδιασμός σε μια σειρά μικροεπεξεργαστών και μικροελεγκτών που αναπτύχθηκε από την Intel. Ο πρώτος αυτής της σειράς ήταν ο Intel 4004, ο οποίος παρουσιάστηκε το 1971 και ήταν ο πρώτος μικροεπεξεργαστής που διατίθεται στο εμπόριο. Ο Intel 8051 παρουσιάστηκε το 1980 και ήταν μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τους προκατόχους του, προσφέροντας ένα ισχυρό σύνολο εντολών και μια μεγάλη γκάμα περιφερειακών. Γρήγορα έγινε δημοφιλής επιλογή για ενσωματωμένες εφαρμογές και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως σήμερα.