Η ανάγνωση των δεδομένων σε έναν μαγνητικό δίσκο πραγματοποιείται χρησιμοποιώντας μια κεφαλή ανάγνωσης/εγγραφής. Η κεφαλή ανάγνωσης/εγγραφής είναι ένας μικρός ηλεκτρομαγνήτης που βρίσκεται κοντά στη μαγνητική επιφάνεια του δίσκου. Όταν η κεφαλή ανάγνωσης/εγγραφής ενεργοποιείται, δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο που αλληλεπιδρά με το μαγνητικό υλικό στο δίσκο. Αυτή η αλληλεπίδραση προκαλεί το μαγνητικό υλικό στο δίσκο να παράγει ένα μικρό ηλεκτρικό ρεύμα, το οποίο στη συνέχεια ενισχύεται και επεξεργάζεται από τον ελεγκτή δίσκου. Στη συνέχεια, ο ελεγκτής δίσκου στέλνει τα δεδομένα στη μνήμη του υπολογιστή.