Το NFS δεν είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα αρχείων, αλλά ένα πρωτόκολλο κατανεμημένου συστήματος αρχείων. Επιτρέπει σε πολλούς υπολογιστές να έχουν πρόσβαση σε αρχεία μέσω δικτύου σαν να ήταν τοπικά. Το NFS δεν διαχειρίζεται την αποθήκευση αρχείων, αλλά παρέχει έναν τυπικό τρόπο επικοινωνίας μεταξύ των υπολογιστών και πρόσβασης σε αρχεία σε απομακρυσμένα συστήματα.