Ο μικροεπεξεργαστής εφευρέθηκε το 1971 από τον Marcian "Ted" Hoff, μηχανικό της Intel. Η ομάδα του Hoff στην Intel ανέπτυξε τον Intel 4004, ο οποίος ήταν ο πρώτος μικροεπεξεργαστής που διατίθεται στο εμπόριο. Ο Intel 4004 ήταν ένας μικροεπεξεργαστής 4 bit που μπορούσε να εκτελεί απλούς υπολογισμούς και να ελέγχει συσκευές. Χρησιμοποιήθηκε σε μια ποικιλία εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων αριθμομηχανών, ρολογιών και βιομηχανικού εξοπλισμού. Το Intel 4004 ήταν μια επαναστατική εφεύρεση που άνοιξε το δρόμο για την ανάπτυξη προσωπικών υπολογιστών και άλλων ηλεκτρονικών συσκευών.